Noel Meyerhof je „Veľmajster“, jeden z maximálne 10 ľudí na celom svete, ktorí majú geniálnu intuíciu a vďaka tomu môžu klásť veľmi presné otázky a rýchlo sa dostať k jadru problému. Toto je potrebné pri vkladaní dát pre obrovský počítač Multivac. Meyerhof je známy medzi ostatnými členmi podporného technického tímu ako vyhlásený rozprávač dobrých vtipov.

Programátor Timothy Whistler jedného dňa pristihne Meyerhofa, ako rozpráva vtipy aj Multivacovi. Domnieva sa, že Veľmajster začína strácať súdnosť a konzultuje svoju domnienku s vedúcim úradníkom Abramom Traskom. Trask sa na Meyerhofa zameria. Meyerhof pátra po pôvodu vtipov. Nevie, kto vtipy vymýšľa. Každý pozná nejaký vtip, ale nevie o nikom, kto by aspoň jeden vymyslel. Musí ísť o neustále obmeňované variácie starých vtipov. Keď sú dáta zadané do Multivacu, ten ich vyhodnotí a z jeho analýzy vyjde šokujúci výsledok. Vtipy sú nastrčenou psychologickou látkou mimozemskej civilizácie, ktorá pomocou nich študuje ľudské reakcie. Teraz, keď ľudia dokázali celú záležitosť prehliadnuť, experiment mimozemšťanov skončil. Nič už nie je humorné. Nahradí ho nejaký nový, neznámy experiment.

„A tak tam stáli, pozerali sa na seba a mali pocit, že sa svet zmenšil na rozmery laboratórnej klietky s krysami – z ktorej bolo odstránené bludisko a niečo... niečo malo byť práve vložené na jeho miesto.“